I Miami Heat sono in corsa come pochi altri nei playoff NBA di quest'anno

L'allenatore dei Miami Heat Erik Spoelstra parla ai giornalisti dopo Gara 2 delle finali NBA di basket contro i Denver Nuggets, domenica 4 giugno 2023, a Denver. Gli Heat hanno vinto 111-108. (AP Photo/Mark J. Terrill)

MIAMI (AP) – Il modo più semplice per spiegare cosa stanno facendo i Miami Heat nel reparto rimonta durante questi playoff è semplicemente quello di mettere i loro numeri contro il resto della lega.

Quando affronti un deficit di almeno 12 punti in questa postseason:

— Gli Heat sono 7-6.

— Il resto della NBA è 6-59. Combinato.

"La cosa più importante per noi è che avevamo la volontà e la convinzione", ha detto il centro Heat Bam Adebayo. "E continuiamo a trovare modi per vincere."

Non importa neanche l'avversario. Milwaukee, New York, Boston e ora Denver nelle finali NBA si sono tutte trovate dalla parte sbagliata di una manifestazione degli Heat.

Miami si è ripresa da 15 punti in giù per battere la testa di serie Milwaukee in Gara 4 e poi da 16 in giù per vincere la decisiva Gara 5; da 12 in giù per vincere Gara 1 su New York e da 14 in meno in Gara 6 per eliminare i Knicks; ha cancellato uno svantaggio di 13 punti in Gara 1 a Boston e poi uno di 12 punti per vincere Gara 2 sui Celtics - e ora, una rimonta di 15 punti per vincere Gara 2 delle finali NBA su Denver.

Il rally di domenica sera è stato il quinto più grande in una partita finale degli ultimi 25 anni. Gli Heat erano in vantaggio sui Nuggets 50-35 a 5 minuti dalla fine del secondo quarto e superarono Denver 76-58 per il resto della serie fino al pareggio. La serie ora si sposta a Miami, dove entrambe le squadre si allenano martedì prima di gara 3 mercoledì sera.

Questa storia improbabile - una squadra che è rimasta in svantaggio negli ultimi minuti di una partita di eliminazione del torneo play-in arrivando in qualche modo alle finali NBA - ora ha un colpo di scena ancora più stravagante. Gli Heat, ottava testa di serie, hanno un vantaggio sul campo in casa nella serie del titolo su Denver, la testa di serie numero 1 della Western Conference.

"Abbiamo già vinto in trasferta", ha detto il veterano dei Nuggets Jeff Green dopo Gara 2 a Denver. "Penso che capiamo qual è la posta in gioco. Hanno fatto quello che dovevano fare. Sono venuti qui, si sono divisi. Ora stanno andando a casa e penso che dobbiamo andare lì preoccupati per Gara 3. Possiamo Non preoccupatevi per Gara 4. Dobbiamo preoccuparci per Gara 3."

Ciò che Miami sta facendo è allo stesso tempo storico e completamente in linea con il marchio degli Heat. Ci sono state quattro squadre negli ultimi 25 anni ad ottenere sette vittorie post-stagionali dopo essere state sotto a doppia cifra in una partita; Golden State lo ha fatto l'anno scorso sulla strada per il titolo NBA.

Le altre tre squadre in quella lista? Gli Heat del 2011, degli Heat del 2012 e ora gli Heat del 2023, tutti allenati da Erik Spoelstra.

"Abbiamo affrontato molte avversità durante la stagione", ha detto Spoelstra. "Abbiamo gestito la situazione nel modo giusto... Ci ha rafforzato e abbiamo sviluppato un po' di grinta, che è ciò che tutti desideriamo. Vogliamo poter avere il privilegio di affrontare le avversità e di essere in grado di superarle. Da questo trai forza. "

L'effetto di tutte queste avversità - come 44 partite decise da cinque punti o meno, in cui gli Heat sono andati 28-16 finora - è questo: semplicemente non pensano mai di essere fuori dalla partita. Certo, c'è l'assioma secondo cui nella NBA ogni squadra alla fine riesce a scappare, e questo è in gran parte vero, ma gli Heat non hanno nemmeno alzato la bandiera della resa in Gara 1 quando erano sotto di 21 punti nel quarto quarto. Hanno ottenuto il vantaggio fino a nove con 2:34 rimasti.

E in Gara 2 la rimonta non è stata vana.

Sotto di otto nel quarto, Duncan Robinson e Gabe Vincent - due guardie non scelte che sono state forgiate dal programma di sviluppo dei giocatori degli Heat - hanno segnato i primi 15 punti di Miami dell'ultimo quarto. Hanno dato a Miami il vantaggio e gli Heat non lo hanno ceduto.

"Avevamo solo bisogno di uscire con un senso di urgenza in quel quarto", ha detto Robinson in seguito. "Era una specie di decisione "ora o mai più". Abbiamo iniziato con la difesa, ovviamente, e da lì siamo riusciti a fare alcune cose".

Ciò che ha reso la rimonta in Gara 2 ancora più improbabile – anche per una squadra che sta facendo sembrare gli scambi una cosa di tutti i giorni nei playoff – è che i Nuggets erano 45-3 in questa stagione nelle partite in cui erano in vantaggio di almeno 15 punti. E nelle partite casalinghe in cui erano in vantaggio di oltre 10 punti, erano 38-0.