Il profilo esuberante di Pete Buttigieg di WIRED è motivo di imbarazzo per il giornalismo

Il compito del giornalismo è affliggere le persone agiate? O è baciare il culo dei potenti con osanna su quanto siano intelligenti, talentuosi e affascinanti? Nel caso del recente profilo di Pete Buttigieg di WIRED, è chiaramente quest'ultimo.

Il Segretario dei trasporti Pete Buttigieg parla a Glasgow, Scozia, il 10 novembre 2021. (Ian Forsyth / Getty Images)

Il nostro nuovo numero sulla cospirazione è ora disponibile. Abbonati oggi per averlo in formato cartaceo a una tariffa scontata speciale!

Quando ho visto un pezzo WIRED sul mio feed Twitter questa settimana decorato con il titolo "Pete Buttigieg ama Dio, la birra e la sua Mustang elettrica", ho pensato che solo una delle due cose potesse accadere. O si trattava di un pezzo di Butti-ganda vintage del 2019 circa che stava rifacendo il giro, oppure avevo inavvertitamente addentato una maledetta madeleine proustiana e ero stato trasportato indietro nel tempo. Ma l’intervista/articolo adulatorio sul segretario americano dei trasporti risale infatti, in qualche modo, all’Anno di Nostro Signore 2023.

Definirlo agiografico sarebbe una sorta di svendita. Il pezzo – scritto per inciso da qualcuno che nel 2016 descrisse Hillary Clinton come “un’idea, un’eroina storica mondiale, la luce stessa” – si apre con due strofe che allo stesso modo fanno sembrare l’ex sindaco della quarta città più grande dell’Indiana una fusione di Gesù. Cristo e Aristotele:

La mente curiosa di Pete Buttigieg tiene in serbo gran parte della sua funzionalità. Anche quando parla di ferrovie e compagnie aeree, fino ai dati divisionisti che sono il suo attuale patrimonio, il ministro dei trasporti americano si presenta come un titolare di una carta nera Mensa che potrebbe avere un'abitudine segreta di Go o un cubo di Rubik di tre secondi soluzione o un talento nel fornire, a mente fredda, il giorno della settimana per una data casuale nel 1404, insieme a una storia non condiscendente dei calendari giuliano e gregoriano.

Un pomeriggio d'inizio primavera, mentre io e il segretario Buttigieg parlavamo nel suo ufficio all'angolo, poco ammobiliato, mi resi conto lentamente che il suo lavoro di gabinetto richiede solo una modesta parte delle sue capacità cognitive. Altre strutture mentali, non sto scherzando, sono assegnate all'Iliade, alla storiografia puritana e alla Primavera di Knausgaard, sebbene non nell'originale norvegese (fannullone). Fortunatamente, era disposto a dedicare ancora un’altra abside nella sua mente da cattedrale per rendermi intelligibili le sue idee su tre temi potenti: neoliberalismo, mascolinità e cristianesimo.

Seguendo l’assurdo suggerimento che personaggi come Buttigieg e il presidente Joe Biden possano rappresentare una nascente rinascita della “sinistra religiosa” (Buttigieg è episcopaliano e Biden è cattolico) arriviamo all’intervista vera e propria. Per rendere a Buttigieg ciò che gli è dovuto, è più bravo del politico liberale medio a sembrare profondo. Come Barack Obama, tuttora il virtuoso indiscusso del discorso, ha un talento nel comunicare blande ortodossie centriste con una patina superficiale di profondità. È capace di parlare di politica a un certo livello di astrazione. Fa riferimenti alla storia. Fa riferimento a concetti come "modernità" e occasionalmente prende in prestito parole da altre lingue.

Durante la conversazione, la maggior parte di ciò che Buttigieg dice effettivamente è piuttosto convenzionale. Ha i punti di vista e le opinioni sugli eventi attuali che ci si aspetterebbe ragionevolmente da una persona istruita del suo background e della sua posizione sociale: il capitalismo liberale e democratico è buono; le possibilità utopistiche della globalizzazione degli anni ’90 non si sono realizzate; l’invasione dell’Ucraina ha avuto effetti dirompenti sull’ordine mondiale; le concezioni tradizionali della mascolinità sono retrograde e conservatrici. La questione rilevante qui non è se sei d'accordo o in disaccordo, perché la sostanza delle opinioni stesse è quasi irrilevante. Ciò che conta è che Buttigieg trasuda la giusta aura di raffinatezza e intelligenza stravagante.

La sua azione se la passa un po’ meno bene nella seconda metà dell’intervista, che è per lo più occupata da una discussione sul ruolo della fede nelle politiche pubbliche. Alcuni scambi – come questo, in cui Buttigieg passa vertiginosamente da un riferimento all’apostolo Paolo a uno slogan che potresti associare a uno squallido venditore evangelico che cerca di vendere un’auto usata – quasi sfidano la credenza: