I problemi della catena di fornitura ostacolano il percorso delle slot machine verso i casinò

Quando i conti saranno chiusi per il 2022, i fornitori di attrezzature da gioco del Nevada prevedono di aver consegnato più di 13.700 nuove slot machine a circa 30 progetti di gioco nordamericani, comprese nuove proprietà di casinò ed espansioni di piani di casinò esistenti.

Ma solo se la filiera collabora.

Negli ultimi mesi, gli operatori di casinò e i fornitori di attrezzature da gioco sono passati dal discutere tranquillamente su come gestire i ritardi sui prodotti all’affrontare apertamente un problema che potrebbe alterare le aperture di casinò multimilionarie.

I fornitori di apparecchiature da gioco utilizzano componenti high-tech forniti da più fornitori per assemblare le slot machine. Gli analisti del gioco hanno affermato che gran parte dell'attenzione recente si è concentrata sui validatori di banconote, un dispositivo collegato ai giochi che accetta valuta o voucher di biglietti, che vengono poi convertiti in crediti di gioco.

I produttori di lettori di banconote utilizzano microchip, detti anche semiconduttori, per gestire la tecnologia delle transazioni automatizzate. L’industria è concentrata in Asia e le questioni relative alla catena di fornitura – compreso il trasporto dei dispositivi attraverso l’Oceano Pacifico e nelle mani dei produttori di slot machine – sono state una sfida.

"Tutti stanno cercando di trovare una soluzione alternativa", ha affermato Todd Eilers, partner di Eilers & Krejcik Gaming.

Barry Jonas, analista di giochi di Truist Securities, ha detto agli investitori a metà maggio che JCM Global, un fornitore con sede in Giappone di oltre la metà dei lettori di banconote utilizzati dall'industria delle slot machine, "ha visto notevoli carenze di chip incidere sulla sua attività, che riteniamo potrebbe avranno implicazioni più ampie per la pipeline del produttore quest'anno."

Il vicepresidente senior di JCM, David Kubajak, ha affermato che la società, che ha sede negli Stati Uniti a Las Vegas, "è colpita dalle sfide della catena di fornitura". Ha affermato che JCM, che è quotata alla Borsa di Tokyo, si trova ad affrontare gli stessi ostacoli di aziende simili dipendenti dall’industria globale dei semiconduttori.

"JCM ha creato un team globale di approvvigionamento strategico specificamente focalizzato sull'identificazione e l'approvvigionamento di materiali e componenti da fornitori in tutto il mondo", ha affermato Kubajak in una dichiarazione inviata via e-mail. "Anche durante questi tempi difficili, JCM continua a spedire prodotti quotidianamente e rimane concentrata nel soddisfare la domanda record dei propri prodotti da parte dei clienti di giochi e casinò."

Daron Dorsey, direttore esecutivo dell'Associazione dei produttori di attrezzature da gioco (AGEM), ha affermato che il gioco è diventato un settore guidato dalla tecnologia con cicli di pianificazione di ricerca e sviluppo significativi. La necessità di procurarsi materiali e componenti avviene molto prima che i singoli elementi debbano essere utilizzati all’interno dei prodotti.

Ha affermato che i fornitori di attrezzature da gioco hanno molteplici subfornitori e hanno sviluppato approvvigionamenti diversi per i componenti. Alcuni di questi piani strategici sono cambiati.

"Tutte le diverse società stanno cercando di trovare soluzioni alternative per trovare i diversi pezzi, e questo è ciò che ha reso il tutto difficile", ha detto Dorsey. "Qualcuno potrebbe aver avuto un fornitore storico di qualche tipo di componente nella propria catena di fornitura. Se quel fornitore non è più disponibile o subisce ritardi, le aziende dovranno rivolgersi a tre, quattro o cinque (fornitori di componenti) invece di solo uno o due ."

L’industria ammette un problema

Jonas ha affermato che la catena di approvvigionamento è solo una delle preoccupazioni principali per l’industria dei casinò nella sua ripresa dalla pandemia. I leader delle società di gioco – sia operatori che fornitori – ritengono che il problema sia gestibile per il momento.

"Hanno usato il termine 'whack-a-mole' per descrivere il funzionamento nell'ambiente odierno", ha detto Jonas. "Oggi, il rischio sono i validatori di banconote. Ma qual è il problema domani? Questa è la vera preoccupazione se si combina con l'inflazione, l'aumento dei prezzi del gas e l'aumento dei costi."

Le preoccupazioni sulla catena di fornitura hanno cominciato ad emergere all’inizio di maggio, durante le teleconferenze sugli utili del primo trimestre da parte delle società di slot machine.

Il direttore finanziario di International Game Technology, Max Chiara, ha dichiarato il 10 maggio che i ritardi nella catena di fornitura, insieme all'effetto che l'epidemia della variante Omicron ha avuto sugli affari a gennaio, sono costati alla società circa 30 milioni di dollari di profitti nel primo trimestre.