Come si inserisce la scrittura nella “scienza della lettura”?

In un certo senso, il dibattito nazionale su cosa sarà necessario per garantire che tutti i bambini diventino bravi lettori ha avuto un enorme successo: gli Stati stanno approvando leggi a sostegno di approcci didattici basati sull’evidenza e i distretti scolastici si stanno affrettando a fornire formazione. Gli editori sono sotto pressione affinché abbandonino i materiali più vecchi. E per la prima volta dopo anni, una questione didattica – la lettura – è al centro della copertura mediatica dell’istruzione.

Nel mezzo di tutto ciò, però, l’attenzione sulla “scienza della lettura” ha eliminato la sua componente gemella nell’insegnamento dell’alfabetizzazione: la scrittura.

La scrittura è intrinsecamente importante da imparare per tutti gli studenti: dopo tutto, è il modo principale, oltre la parola, con cui gli esseri umani comunicano. Ma soprattutto, la ricerca suggerisce che insegnare agli studenti a scrivere in modo integrato con la lettura non è solo efficiente, è efficace.

Eppure la scrittura è spesso sottovalutata nelle classi elementari. Troppo spesso viene separato dal blocco di lettura della scuola. La scrittura non viene valutata con la stessa frequenza della lettura e i presidi, preoccupati per i punteggi degli esami di lettura, indirizzano gli insegnanti a concentrarsi su uno spesso a scapito dell’altro. Infine, al di là del blocco artistico-inglese, ai bambini spesso non viene chiesto di scrivere molto nelle prime classi.

"A volte, in una classe di prima alfabetizzazione, senti un insegnante dire: 'È ora di prendere in mano le matite'", ha detto Wiley Blevins, autrice e consulente di alfabetizzazione che fornisce formazione nelle scuole. "Ma le tue matite dovrebbero essere nelle tue mani quasi tutta la mattina."

Sorprendentemente, molte delle critiche che i ricercatori della lettura hanno mosso contro l’approccio di “alfabetizzazione equilibrata” che ha dominato nelle scuole per decenni potrebbero applicarsi anche all’insegnamento della scrittura: le abilità fondamentali di scrittura – come la fonetica e la struttura del linguaggio – non sono state generalmente insegnate sistematicamente o esplicitamente.

E come le strategie “trova l’idea principale” comunemente insegnate nella comprensione della lettura, l’insegnamento della scrittura tende a concentrarsi su compiti neutrali rispetto al contenuto, piuttosto che approfondire le connessioni degli studenti con il contenuto che apprendono.

Education Week vuole portare maggiore attenzione a queste connessioni nelle storie che compongono questa speciale raccolta. Ma prima vogliamo approfondire la questione dell’inclusione della scrittura in ogni fase del curriculum elementare.

Proprio come il corpus di conoscenze su come i bambini imparano a leggere le parole, è anche scienza consolidata che la lettura e la scrittura si basano su una conoscenza condivisa, anche se sono state tradizionalmente segmentate nell’istruzione.

"Il corpo della ricerca è sostanziale sia in termini di numero che di qualità degli studi. Non c'è dubbio che la lettura e la scrittura condividano molto spazio, dipendono in gran parte dalle stesse conoscenze e abilità", ha affermato Timothy Shanahan, un emerito professore di pedagogia presso l'Università dell'Illinois Chicago. "Scegli il tuo punto: struttura del testo, vocabolario, relazioni suono-simbolo, 'conoscenza del mondo'."

Le ragioni della biforcazione tra lettura e scrittura sono innumerevoli. Il primo è che i due campi sono stati generalmente studiati separatamente. (I ricercatori che studiavano la scrittura di solito non esaminavano se un intervento di scrittura, ad esempio, aiutasse anche le capacità di lettura degli studenti e viceversa.)

Alcuni studiosi sottolineano anche la predominanza del rapporto del National Reading Panel, commissionato a livello federale, che nel 2000 ha delineato le componenti didattiche chiave dell’apprendimento della lettura. La revisione non ha esaminato il collegamento tra la scrittura e la lettura.

Guardando ancora più indietro si ottengono approfondimenti. La calligrafia e l'ortografia erano storicamente le uniche parti della scrittura che venivano insegnate, e quando la scrittura riapparve nella seconda metà del XX secolo, tendeva a concentrarsi sulla "scrittura processuale", enfatizzando l'esperienza personale e la generazione di storie rispetto ad altri generi. Solo quando nel 2010 sono apparsi i Common Core State Standards, l'enfasi si è spostata sulla scrittura di testi di saggistica e su più materie: l'idea che gli studenti dovrebbero scrivere su ciò che hanno imparato.